谁是最早的嘉峪关人呢？
话得从旧石器时代说起
那时候曾出现过一个高温期，年平均气温比现在高2至4度，水量充足，小溪大河水流淙淙，沼泽湖泊遍布，森林茂密，草原宽阔，构成了天然的狩猎和游牧的良好场所。
黑山岩画中的早期 岩画所反映的生态环境，正是那个时期的景观。发现的动植物属种是更新世的。动物如大角鹿、水鹿、犀牛、野牛、瘤牛、巨貘、蟒蛇等，都是亚热带气候生存的动 物。植物以大蕨类植物为主，一枝是羊身高的3倍，完成了根、茎、叶的进化过程，属原始大型蕨类。这一带，还发现过象化石和恐龙化石。恐龙化石命名为“嘉峪 关龙”。 嘉峪关人类活动始于一万年前。留下的文物有石器、石印、岩画。
马鬃山麓和玉门昌马两地，发现了旧石器时期的人类遗迹和用来进行狩猎等活动的石器。那时先民以狩猎、捕鱼，采食野菜、林果为生。
石印分布在镜铁山 矿冰沟农场，称为“人手石印”。嘉峪关手形画，是把人手掌及五指绘画在不规则的砂质岩石块上。制作方法不一，但主要的制法是人手涂矿物质米黄颜料，按于石 面，周围布以矿物质红色，待手形成后，再于形内填实矿物质米黄色。这是万年前晚期智人对自然形的直接描摹艺术，又是图腾，也是中国绘画艺术的源头。
嘉峪关的先民属于 以西王母为首的母系氏族部落。所居的地方，“流沙西”即腾格里沙漠，“昆仑丘”即祁连山，“弱水环绕”即黑河下游毛目至居延海一段，“瑶池”即敦煌月牙 泉，“蟠桃”即敦煌塌塌桃，“戴胜”即穿虎皮。虎为其图腾动物，岩画中不猎虎。三皇五帝直至周穆王，均会见西王母。周穆王西巡黑水至璧玉山即今嘉峪山。后 修王母庙，有人考证在文殊山。早年，西王母形象为蛇身人头，或狮身人头。后来变成了“年三十岁，修短得中，天姿掩蔼，容颜绝世”的美妇人。
二、狩猎为生的年代
什么是狩猎经济呢？
就是以猎取自然界现成动物为生的经济。
古代，嘉峪关一带 有河流湖泊，有森林草原。各种野生动物要寻找食物，要饮水，这里成为理想的狩猎场所。黑山岩画中有数十种野生动物作为猎人的狩猎对象。如野牛、野羊、野 鹿、野骆驼、野羚、石鸡等。野牛最多，羊、鹿次之。还有虎、豹、狼、巨貘、狐狸等。牛还有瘤牛、犀牛。鹿有大角鹿、梅花鹿、赤鹿、麋鹿、狍等。羊有岩羊、 盘羊、黄羊、北山羊等。狩猎工具主要是弓箭，还有矛、钩等。
狩猎需要更多的人参加行动，特别是猎取猛兽或群兽。黑山岩画中的狩猎形式，有单人徒步狩猎的，有双人配合射猎，也有骑马成群围猎的。
单猎的有一人骑马 射野牛，或一人骑马追赶野驼，或徒步射一群石鸡。更有一幅惊心动魄的《捕牛图》，以强烈的动感表示人和动物的特点。一猎人伸臂屈膝，只身捕野牛。野牛后腿 拄地，前腿蹦起，头高扬，大结尾翘起，好似发出阵阵嘶吼，野牛身旁的三只小动物惊恐地跳了起来，画面气氛紧张。
双人行猎。有两人前后挽弓欲射一野牛，野牛扬头，翘尾，呈奔跑状。还有两人反向，各用弓箭射一群羚羊，羚羊扬头，惊恐万状。
围猎的场面较大。如《猎野驼图》，6只野双峰骆驼，其中2只小驼在大驼前。3猎人骑马奔跑，3猎人弯弓射驼，还有4人和一狗追赶。还有一幅围猎图，刻30个图像，有射野牛的，还有射野鹿的；一骠悍烈性的野牛扬尾，将一人挂于角上，呈现了生死搏斗的场面。
三、畜牧发展的变迁
又狩猎向驯养、畜牧转化，是人类文明进程的一个转折点。气候变冷，野生动物减少，有些甚至灭种，狩猎对象减少，范围缩小，逼迫人们向畜牧经济转化。黑山岩画反映了这个历史转化的某些特征。
首先驯化的是狗和马。岩画中的狗，是4000年前由狼驯养的。马也是同期驯养的。然后，把盘羊驯化成绵羊，把野牛驯化成牦牛，把野驼驯化成家驼等。
黑山磨子沟，四道 股形沟有狩猎和放牧同场的岩画。一图刻有人、马、羊、牛、鹿等。骑马者、徒步者、狗追捕野牛。10只羊在前行，其中一盘羊，其余为滩羊。养成群，但未见牧 羊人。红柳沟岩画中放牧的畜种有山羊、牛、马、驴、骆驼等。一图刻9只羊，二腿足，有的长角，短尾；有的双耳、长尾，头向一致，呈行进状。
游牧经济在河西走廊持续时间很长，涉及的部族甚多。
新石器时代，有被称为“西域牧羊人”的羌人。黑山岩画中戴两羊角的人，是典型的羌人形象。羌人“逐水草而居”，居于张掖、酒泉、敦煌一带，牧养牦牛、羊、马、猪等，食肉、乳酪、饮乳浆。
秦汉之际，游牧于祁连、敦煌间的有月氏、乌孙及诸羌。月氏为一随畜移徙的游牧民族，以弓箭之兵控制河西走廊至河套的广阔地区，势力最强。嘉峪关是乌孙国地，乌孙人口63万，从事游牧。诸羌，散居于祁连山中。
汉初为匈奴所占有。休屠王驻武威，浑邪王驻酒泉、张掖。以畜牧业为主，食畜肉，饮乳汁，衣皮革，被毡裘，住穹庐。匈奴失祁连、焉支二山乃歌云：“亡我祁连山，使我六畜不蕃息；失我焉支山，使我嫁妇无颜色。”
汉代河西地区“地广民稀，水草宜畜牧，故凉州之畜为天下饶”，在西北边养马10万匹。魏晋南北朝，河西水草美，养马200万匹，骆驼百万峰，牛羊则无数。隋唐，河西养马30万匹。历代名马颇多，以汗血马、岔口驿马最为优良。
魏晋墓彩绘壁画更加形象地展现了牧业，有羊群、牛群、马群、鸡群，且畜有圈，狗有绳，猪养在院外，牛马分槽饮水，很注意防疫和环境保护。
